Автомобиль был представлен публике в 1996 года. Спутя год – в 1997 началось производство Audi А3. Первое время автомобиль выпускался только в одном кузове, затем в 1999 году на автосалоне в Женеве был представлен 5-ти дверный хетчбек. Габариты Audi A3 остались такими же, основные изменения взяла на себя задняя стойка кузова, она стала более вертикальной. Спустя некоторое время была выпущена полноприводная версию, которая получила название - Audi A3 Quattro.
В бaзовую комплектацию входит: ABS, передние подушки безопасности, преднатяжители ремней безопасности, электро-стеклоподъемники, противоугонная система с иммобилайзером, сканирование салона. Присутствует также широкий список «опционного» оборудования.
Audi A3 обладает некоторыми спортивными качествами: она «цепко» держится за асфальт при входе в поворот, сохраняет устойчивое положение, обладает послушным управлением. Передняя и задняя подвески оснащаются стабилизаторами поперечной устойчивости. Все колеса агрегатированы дисковыми тормозами. В 1999 появилась спортивная версия A3 - S3. На нее устанавливался мощный двигатель - 210 л.с.
Audi A3 оснащается линейкой из пять различных двигателей – бензиновые: 1,6 л. мощностью 101 л.с., 1.8 л мощностью 125 л.с. и 1.8 л мощностью 150 л.с. - турбированный, дизельные: 1,9 л мощностью 90 и 110 л.с. Отдельных слов заслуживает столь популярный двигатель – 1,8Т, который успешно устанавливают на множество автомобилей концерна Фольксваген. Он оснащается турбонагнетателем и промежуточный охладителем, благодаря чему автомобиль разгоняется до «сотни» за 8,1 сек, при этом максимальная скорость составляет 217 км/ч.
