Golf V пришел на смену своему предшественнику в 2003 году и вышел еще дальше за рамки гольф-класса - стал более комфортным, безопасным, вместительным и функционалным. Дизайн автомобиля практически не изменился, если не считать новую оптику с модными круглыми фарами в трапециевидных овалах и форму переднего и особенно заднего бамперов. Выштамповки на крыльях вместе с решеткой радиатора образуют фигуру V-образной формы — характерный признак дизайна нового Volkswagen.
Значительно увеличены длина, ширина и высота машины. Увеличился и объем багажника – с 330 литров до 347. Жесткость кузова на кручение повышена по сравнению с предыдущей моделью на 80%, что стало возможным благодаря повсеместному применению лазерной сварки: общая длина лазерных сварных швов в Golf V составляет 70 метров, тогда как у Golf IV их было всего пять метров. В новом Golf применена модульная конструкция дверей - впервые у массового серийного автомобиля появилась возможность отдельной замены наружной панели, что существенно сокращает расходы в случае ее повреждения.
Отличается и начинка нового Golf: первый в классе раздельный климат-контроль Climatronic, двуступенчатый усилитель тормозов, электромеханический сервоусилитель руля, независимая четырёхрычажная задняя подвеска, секвентальная коробка передач DSG с двумя сцеплениями, обеспечивающая быстрое переключение без разрыва силы тяги и экономичность. Кроме того, Golf V напичкан всевозможными системами, общая цель которых - обеспечение курсовой устойчивости автомобиля в любых ситуациях.
Как всегда, разработчики уделили огромное внимание безопасности - фронтальные, боковые (спереди и сзади) и даже верхние подушки безопасности обеспечивают круговую защиту всем, кто находится в машине, активные передние подголовники, которые при ударе сзади отклоняются вперёд, уменьшая риск травмы.
Volkswagen представляет на рынок трёх- и пятидверные версии Golf в трех вариантах комплектации Trendline, Comfortline и Sportline. Помимо функциональных различий, согласно комплектации той или иной версии или по желанию покупателя для отделки используются декоративные вставки, высококачественная кожа и древесина ценных пород. Новый Golf оснащается четырьмя двигателями: двумя бензиновыми 1.4 (75 л.с.) и 1.6 (115 л.с.) и двумя турбодизельными ТDI объемом 1.9 (110 л.с.) и 2.0 (140 л.с.).
Меньше чем через год после начала продаж пятого поколения VW Golf автомобиль подвергли рестайлингу. Внешне Golf не изменился, а вот в салоне появилось больше хрома, кроме того машина получила усовершенствованную ситему ESP, которую научили быстрее «cоображать». При этом усовершенствования никак не отразились на цене автомобиля.
На платформе Golf V построен компактный минивэн Touran, который появился на свет на несколько месяцев раньше, чем сам Golf V.
