В 1980 была выпущен Passat B2, который сразу стал новой флагманской моделью Volkswagen и уже через несколько недель после своего появления получил от автожурналистов награду "Золотой руль". Машина была представлена в двух модификациях - хэтчбек и универсал Variant (оба варианта в пятидверном исполнении; трехдверные Passat сняли с производства). В США Passat продавали под именем Quantum.
По сравнению с предыдущей версией на Passat B2 устанавливали более современную оптику, был слегка изменен дизайн кузова, а также внесено множество других мелких доработок, что дает право многим рассматривать модель B2 как простую модернизацию B1. Впрочем, по линейке устанавливаемых двигателей Passat B2 оставил позади своего предшественника: на машину в разное время устанавливались как экономные моторы объемом 1.3 л (55 л. с.) и 1.5 л (75 или 85 л. с.), так и мощные двигатели объемами 1.8, 1.9 и 2.0 (от 90 до 136 л.с.; последние два двигателя - 5-цилиндровые). Применение впрыска топлива на модификации Passat GLi с двигателем 1.6 позволило увеличить его мощность до 110 л.с. Кроме того, на B2 устанавливался дизельный двигатель объемом 1.6 л (54 и 70 л.с. с турбонаддувом)
В 1981 году на Международной автомобильной выставке во Франкфурте был представлен 3-объемный седан на базе Passat B2, получивший имя Santana. Именно Santana впервые получила 5-цилиндровый двигатель рабочим объемом 2.0, что, однако, не помогло ей в продвижении на рынке. Видимо, руководство Volkswagen связало провал этой модификации с именем машины - только так можно объяснить то, что с 1985 года седаны на базе Passat B2 перестали называться Santana и начали продаваться просто как Passat Stufenheck (Passat седан).
В 1983 во Франкфурте впервые был показан полноприводный Passat Variant Syncro и уже в следующем году начали его серийное производство.
В целом основной характерной чертой Passat B2 и его модификаций (как и Passat первого поколения) является продольное расположение двигателя, что сказалось на длине "носа" и увеличенном переднем свесе. Это привело к целому ряду недостатков, основным из которых явилась плохая загрузка передней ведущей оси. В середине 80-х конструкторы Volkswagen при проектировании следующего поколения Passat, которое появилось в 1988 году, решили эту проблему, изменив расположения двигателя на поперечное, однако на Passat B5 мотор снова стоит продольно.
Все три модификации Passat B2 (базисный хэтчбек, универсал Variant и седан, который с 1981 по 1984 года назывался Santana) прекратили выпускаться в 1988 году, уступив место на конвейере Passat B3.
